De los numerosos asteroides que habitan en nuestro sistema solar, algunos de ellos, por su tamaño o su trayectoria, merecen especial atención de la comunidad científica. El último que mantiene vigilantes a agencias espaciales como la NASA o la ESA es el asteroide llamado 2024 YR4, cuyo choque contra la Tierra se prevé para el 22 de diciembre de 2032.
Después de que la ONU haya activado esta semana por primera vez el Protocolo de Seguridad Planetaria ante el posible peligro de impacto, las probabilidades de choque cambian cada día, y el telescopio espacial James Webb medirá a partir de finales de abril el recorrido de este asteroide.
¿Qué formas hay de defenderse de este y otros posibles asteroides que puedan amenazar a la Tierra? Aunque pueda sonar a ciencia ficción, la ESA, la NASA y demás agencias espaciales han puesto en marcha distintas misiones de defensa planetaria que tienen por objetivo modificar la trayectoria de estos bólidos.
En 2021, la NASA lanzó la misión DART (siglas en inglés de Double Asteroid Redirection Test) a un sistema de asteroides gemelos para comprobar si eran capaces de alterar su órbita. Este ha sido, por ahora, el único intento de la humanidad de alterar el curso de un asteroide, y fue un éxito rotundo. Tras el impacto en 2022, las primeras estimaciones auguraban buenas noticias, ya que la órbita del asteroide se vio modificada.
Juan Pérez 1ºL
