Con tan solo 22 años, Slat se ha embarcado en una misión para cambiar el mundo: abandonó
sus estudios de ingeniería aeroespacial en 2013 para fundar el proyecto "The Ocean
Cleanup", que se centra en desarrollar tecnologías para abordar el problema del vertido
de plástico en los océanos.
Como los residuos se acumulan en cinco parches de basura en los océanos —el más largo
está entre Hawaii y California— limpiar utilizando embarcaciones y redes llevaría miles
de años. Afortunadamente para el planeta, Slat ha ideado un ambicioso plan para resolver
el problema en un tiempo mucho menor.
Primer prototipo
Después de asegurarse 1 millón y medio de euros en fondos por parte de Gobierno de los
Países Bajos, la constructora de barcos Boskalis y un filántropo anónimo, el 22 de junio
de 2016, la organización presentó el primer prototipo de sistema de limpieza del Mar del
Norte.
El prototipo está formado por una gran estructura que consiste en una barrera flotante de
100 metros situada a 23 kilómetros de la costa holandesa, que actuaría como una línea de
costa artificial y atraparía de forma pasiva residuos del océano.
Está completamente activada por las corrientes naturales de los océanos, así como por el
viento y los restos de plástico se empujan a las pantallas que se extienden de las barreras.
¿Afecta esta estructura a la vida marina?
Las pantallas sólidas permiten que la vida marina pase por debajo pero son capaces de atrapar
el plástico flotante; cualquier cosa entre 35 y 100 milímetros. La forma en V del desplegable
empuja el plástico hacia la zona central de la estructura para recogerlo y procesarlo. Después
se traslada a tierra firme y se vende como material reciclado de forma que la operación es auto
sostenible.
El prototipo servirá para estudiar la supervivencia del diseño, en vistas a la instalación piloto
de 2017 y a la limpieza de la Gran zona de basura del Pacífico planeada para 2020.
Hasta ahora, Slat ha recibido numerosos premios y reconocimientos por su trabajo, incluyendo
ser la persona más joven en recibir la distinción Champion of the World de medio ambiente
Tomás Rodríguez Hermoso
