Los expertos afirman haber detectado una señal del campo magnético de Beta Pictoris b, a 63 años luz de la Tierra.
El espacio está lleno de misterios y enigmas por descifrar. Mundos lejanos en los que, en algunos de ellos, se busca algún indicio de cualquier forma de vida. En esa dirección, y en el envío de astronautas a otros planetas, como Marte, van algunas de las misiones de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Mientras tanto, un grupo de científicos afirma haber detectado, por primera vez, una emisión de radio procedente de un planeta fuera de nuestro sistema solar. Sin embargo, no se trata de vida inteligente, sino de un gran campo magnético
“Sé que las señales de radio están asociadas con la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Pero esto es algo muy diferente”, asegura Edo Berger, profesor de astronomía de la Universidad de Harvard. Esta señal procede, según el estudio, del exoplaneta Beta Pictoris b, a unos 63 años luz (un año luz equivale, aproximadamente, a 9,46 billones de kilómetros) de la Tierra.
Este planeta, un gigante gaseoso, tiene una masa unas doce veces superior a la de Júpiter, es uno de los tres planetas que orbitan una estrella joven cuya masa es 1,75 veces la del sol. El origen de esta emisión de radio, según Berger, tiene que ver con los procesos asociados con su campo magnético, con unas auroras boreales similares a las de la Tierra. “Para poder observar ondas de radio que se extienden hasta las frecuencias que observamos, se necesita un campo magnético increíblemente fuerte”, añade el investigador.
El campo magnético de este planeta (no todos los planetas cuentan con uno) es unas 200 veces más fuerte que el de Júpiter, según el experto. El planeta que comparte sistema solar con la Tierra, según la NASA, es tan potente como para generar runa magnetosfera, una región del espacio influenciada por el campo magnético.
En el caso de Júpiter se generan auroras boreales cuando las partículas cargadas eléctricamente cargadas quedan atrapadas alrededor de los polos. Por su parte, en el caso de este exoplaneta, las partículas emiten un resplandor y una señal de radio. “Mientras estas partículas de muy alta energía giran en espiral dentro del campo magnético, junto con la aurora también producen ondas de radio”.
Señal procedente del planeta, no de la estrella
Los campos magnéticos, a su vez, pueden ofrecer una perspectiva nueva sobre los planetas más allá de nuestro sistema solar. Y aunque previamente ya había habido indicios de emisiones de radio provenientes de exoplanetas, ninguna se había confirmado.
Entre otras cosas, según Joseph Callingham, profesor asociado del Instituto Anton Pannekoek de Astronomía de la Universidad de Ámsterdam, porque no se podía descartar que la fuente fuera la estrella emisora. “Lo que hace único a este estudio es que localiza la emisión en el propio planeta, separada de la estrella”, explica Callingham.Beta Pictoris b, el planeta del que procedería la señal, es relativamente joven: tiene apenas 23 millones de años, por los 4.500 millones de nuestro sistema solar. Para la detección de la señal, los investigadores emplearon el radiotelescopio MeerKAT, compuesto por 64 antenas en Sudáfrica. “Fue realmente inesperado para nosotros. Estábamos realizando el estudio como una especie de expedición de pesca, sabiendo que solo detectaríamos fuentes si el campo magnético era increíblemente fuerte”.
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